Depuis 2007, le Forum des Marais Atlantiques travaille sur la thématique des inventaires de zones humides et leur caractérisation. Différents outils méthodologiques, tels que des guides et un logiciel, ont été mis en place à destination des maîtres d'ouvrage et opérateurs de terrain.

Ce manuel a pour objectif d'apporter des réponses pratiques aux multiples interrogations posées sur l'identification des zones humides dont la protection et la restauration sont prioritaires, des Zones Humides d'Intérêt Environnemental Particulier (ZHIEP) et des Zones Stratégiques pour la Gestion de l'Eau (ZSGE).

Il n'a pas pour but de décrire une méthode à suivre mais d'exposer la "logique de la démarche" d'identification des "zones humides prioritaires" et, le cas échéant, des ZHIEP et des ZSGE.

Il est destiné aux techniciens et opérateurs responsables de la gestion de zones humides, aux structures porteuses de SAGE, aux services de l'État, aux membres de Commission Locale de l'Eau, etc.

Il est issu, d'une part, d'une réflexion menée par un comité de pilotage mis en place pour cette étude et, d'autre part, d'un travail de recueil et d'analyse de guides méthodologiques existants, de textes juridiques, d'articles, de rapports scientifiques et d'expériences concrètes sur l'ensemble du territoire français.